Cada año, la Cooperativa láctea Manfrey radicada en la localidad cordobesa de Freyre, realiza una presentación de fin de año ante la prensa especializada, en donde se exponen los puntos más sobresalientes que la actividad láctea ha dejado para el balance. A la luz de lo acontecido en el transcurso del 2007 y de lo expresado por Ércole Felippa hace exactamente un año, la sensación es que la lechería argentina no sale del brete y ha dejado atrás un año de problemas y conflictos, y como si fuera poco se prepara para un 2008 cargado de incertidumbre. "Argentina tiene excelentes oportunidades dado un contexto externo extremadamente favorable. Hoy hay una demanda mundial muy firme y una demanda interna en las mismas condiciones con valores muy altos. Entonces yo creo que acá hay que trabajar como cadena para poder establecer los mecanismos necesarios para que los productores puedan obtener un precio acorde a la rentabilidad necesaria para que la producción sea sustentable en el tiempo", había declarado hace exactamente un año atrás en las mismas circunstancias el presidente de la Cooperativa Manfrey.
En aquella ocasión Felippa también advertía sobre la necesidad de que la industria tenga su margen de rentabilidad para poder seguir haciendo las inversiones necesarias y así resolver el crecimiento que pedía la producción, y que el consumidor por otro lado no tuviera que pagar precios desmedidos como consecuencia de situaciones ajenas que se dan al mercado interno. Pasaron aproximadamente 365 días desde aquella vez y hoy, analizar el presente del sector lácteo, resulta algo así como jugar a buscar las seis coincidencias entre dos fotografías en una revista de crucigramas.
Sin embargo, la persistencia de una mirada optimista sobre el futuro de la lechería, resulta acaso la mejor de las virtudes con que los actores de la cadena deben pensar el negocio. En ese sentido, lo expresado por Felippa sobre el final de 2007 puede resultar redundante en comparación a otros años, aunque sus palabras no son otra cosa que el fiel reflejo de los problemas de la lechería argentina.

Volver a empezar
Parece una novela pero no lo es. Se trata de la lechería argentina y de la necesidad de que el affaire entre productores, industriales y Gobierno Nacional tenga un final feliz. Desde hace tiempo, ríos de buena voluntad han ido a parar a un mar de incertidumbres y diferencias que en los últimos tiempos han parecido irreconciliables. "Si llegamos a una situación como la que tuvimos hace un mes atrás con los bloqueos a algunas industrias, es porque algo habremos hecho mal, aunque no voy a acusar a nadie sino que cada uno deberá asumir la parte que le corresponde. Nosotros ya le hemos anunciado a nuestros productores que más allá de lo que diga el Gobierno vamos a mantenerle los precios" declaró el titular de la cooperativa cordobesa.
Más allá de las idas y venidas el comienzo de un año nuevo, es sinónimo de fe y esperanza. Así lo expresó Ércole Felippa: "Es fundamental trabajar en un proceso de reconstrucción de confianza. Debemos construir una cadena sobre los puntos en que todos coincidimos. Sobre esos aspectos comunes debemos basar la confianza para cuando tengamos una base sustentable, pulir aquellos puntos en los que hay discrepancia. Sobre esta cuestión está sentado el futuro de la lechería".
Al igual que sobre el final 2006, enfatizó que están dadas todas las condiciones para que Argentina juegue un papel preponderante en el mercado mundial de lácteos en función de la avidez que el mundo está mostrando por la producción láctea argentina. "Creo que nuestra actividad más allá de la coyuntura tiene un enorme futuro, porque cuando le explicamos a colegas del exterior que el sector lácteo de Argentina está atravesando una crisis no lo pueden creer, habida cuenta de los precios internacionales actuales".
Más adelante, interpretó que la visión del Gobierno Nacional apunta a que los alimentos sean baratos, y reconoció que ese, es un concepto de política económica comprensible con el que se puede o no estar de acuerdo, aunque criticó los instrumentos que se utilizan para lograr esos objetivos. En ese sentido, confió en que es posible armar mecanismos de subsidios con transparencia y simplicidad que puedan ser ejecutados para que los consumidores puedan acceder a un producto conforme a su nivel de ingresos: "nosotros como empresa hemos presentado al Gobierno mecanismos de autorregulación de exportaciones para que, teniendo en cuenta las asimetrías que hay entre las industrias lácteas nacionales tengamos mayor transparencia y no algunas empresas salgan beneficiadas y otras perjudicadas. Lamentablemente estas propuestas se aplican tarde y mal y las consecuencias son las que todos conocemos".

"El tiempo dirá..."
Tal como lo advirtiera hace exactamente un año atrás en las mismas circunstancias, Felippa remarcó el proceso de internacionalización de la lechería poniendo como ejemplo el caso de los frigoríficos nacionales, actualmente comprados por capitales extranjeros que avizoran perspectivas en el negocio de los alimentos más allá de la coyuntura: "El sector de la lechería está asistiendo a un proceso bastante similar en donde vemos que son pocas las empresas que quedaron con capitales íntegramente nacionales. El tiempo dirá si esta tendencia es buena o mala, pero como dato no debe dejarse de lado que nuestras cooperativas se fundaron con el objetivo de constituirse en alternativas en donde los productores contaban con más herramientas".

Las cifras del 2007
En cuanto al saldo que ha dejado el 2007 para la Cooperativa Láctea Manfrey en relación al contexto que envuelve a la actividad, Ércole Felippa, fue tajante: "el sector lácteo está en el peor momento y en el peor lugar aunque nosotros como cooperativa, tratamos de posicionarnos dentro de ese cuadro en el lugar menos nocivo como para buscar alternativas de negocios acordes a nuestras dimensiones".
Los datos estadísticos reflejan que el 2007 ha sido un año complicado para todo el sector industrial. En lo que respecta a la recepción de materia prima, la Cooperativa receptó un 10% menos que lo que había recibido en 2006, año en el que el crecimiento de este indicador con respecto a 2005 había sido de un 16%.
Por su parte, en el mercado interno las ventas aumentaron para esta cooperativa en el orden del 24% aunque sus exportaciones cayeron a un 50%. En relación a la facturación, la empresa ha exhibido un incremento del 2,5%. Un dato para destacar tiene que ver con las proyecciones de inversión que Manfrey había previsto para el 2007. Hace un año las expectativas de inversión de Manfrey para el 2007 hablaban de 17 millones de pesos destinados a mejorar su capacidad e infraestructura. Sin embargo, la cooperativa invirtió algo más de 4 millones de pesos, respondiendo a una política de apostar a lo básico e indispensable para seguir en carrera.
Para el 2008 los proyectos de Manfrey tienen que ver con la reestructuración de todo su sistema informático que permitirá mejorar ampliamente sus procesos de gestión. Otra de las inversiones programadas para el 2008 tiene que ver con hacer más eficiente el envasado de dulce de leche, un producto que trabaja fuertemente esta cooperativa y que necesita una adecuación de su sistema acorde a la escala productiva.
Felippa precisó que hay en carpeta proyectos que surgieron con el crecimiento de la empresa relacionados a depósitos, silos y dinámica de embalaje. Sin embargo, remarcó que la concreción de los mismos está sujeta a un escenario en el que las condiciones sean propicias.
Asimismo, avizoró un escenario para la lechería en el próximo año fuertemente signado por el cierre de tambos, aunque señaló que la producción de leche no decaerá sino que estará concentrada en menos tambos de cada vez mayor producción. "Si el clima acompaña, tendremos este año un crecimiento de 3 al 4% con respecto al 2007".
Finalmente, el directivo cerró su alocución expresando la convicción que la Cooperativa tiene sobre el futuro promisorio de la lechería más allá de las eventualidades y el firme compromiso de Manfrey de trabajar por un escenario de justicia que beneficie a todos los actores involucrados en la cadena, inclusive al público consumidor.