El acto oficial de inauguración de la Cámara Global de Semillas Svalbard, ubicada a unos 998 kilómetros del Polo Norte, se realizó el 26 de febrero último. El acto contó con la presencia del presidente de la Comisión Europea para la Agricultura, José Manuel Barroso; el keniata Premio Nobel de la Paz 2004, Wangari Maathai, y el primer ministro noruego Jens Stoltenberg, como las personalidades más notorias.
La imponente construcción está emplazada en el archipiélago Svalbard, sito a 483 kilómetros de Noruega continental, a orillas del océano Glacial Ártico. Este refugio genético o "Arca de Noé de las semillas", como muchos ya lo están bautizando a nivel mundial, se encuentra en el extremo Norte de Europa, una zona montañosa de "permafrost" –en Geología, hielos permanentes que se dan en áreas que siempre están en menos dieciocho grados Celsius- en la isla Spitsbergen, cerca de Longyearbyen, una población de 1.700 habitantes. La elección del lugar no fue casual, puesto que la refrigeración natural, sumada a la tecnología de útlima generación, permite una óptima conservación de las variedades almacenadas. Es compacta, prácticamente cincelada en el interior de una montaña y con un túnel de 130 metros por debajo del permafrost hecho en acero reforzado, con una galería subterránea de entrada a la cámara de semillas que está concebida para soportar explosiones y sismos, en tanto las puertas de doble blindado a prueba de detonaciones poseen sensores de movimiento, dos esclusas de aire, y paredes de hormigón reforzado con acero de un metro de espesor.
El cambio climático ocupó gran preponderancia en la consideración para disponer la ubicación de la cámara. La Bóveda está situada a tal altitud respecto del mar y tal profundidad en la montaña, que se descarta cualquier hipótesis de inundación marina o derretimiento del permafrost, al menos en el futuro previsible.

Una inversión en alimentos, millonaria
La bóveda, construida por el Gobierno de Noruega tiene capacidad para almacenar unos 4,5 millones de muestras de semillas de todo el mundo y a un mes de su habilitación, ya se habían registrado, codificado y almacenado aproximadamente 300.000 muestras distintas, correspondientes a diversos cultivos, remitidas por 22 organismos internacionales que poseen especies de más de 200 países.
Para hacer realidad la Cámara Mundial de Semillas de Svalbard, el Estado noruego invirtió u$s 9.100.000 en poco menos de un año. No obstante cualquier país del mundo podrá depositar semillas sin abonar absolutamente nada y se reservará el derecho de retirarlas cuando las necesite, esto es, en caso de proceso de extinción o fruto de una catástrofe natural que impida su reproducción.
Además del Gobierno noruego, otros países han cooperado económicamente para el equipamiento de la Cámara Global de Semillas Svalbard. A tal efecto el Reino Unido de la Gran Bretaña encabeza el listado con € 13.000.000, € 8.000.000 Australia, Alemania € 7.000.000 y los Estados Unidos u$s 4.000.000

Acerca de la operatividad
En este edificio que alberga a la bóveda, los operarios y técnicos trabajan con una temperatura promedio de -5º C, lo cual habla de la intención de los ingenieros que diseñaron el edificio, que fue construido con una original técnica, seguridad y fisonomía estética. El fresco se mantiene con sólo un compresor de 10-kilovatio que se impulsa por electricidad localmente generada. No obstante, las impasibles temperaturas de Svalbard garantizan además el resguardo de las muestras en caso de interrupción del suministro eléctrico.
Los operarios en procura del acceso a las semillas deben atravesar cuatro puertas de extrema seguridad cerradas con llaves codificadas, luego la compuerta principal que se encuentra a la salida del túnel de 115 metros y finalmente las dos puertas que separan a las 3 bóvedas propiamente dichas.
Las semillas se almacenan singularmente protegidas con envoltorios que neutralizan la humedad. No es menester contar con operarios a tiempo completo, dado el sofisticado equipamiento técnico que controla las variables de operatividad. Las muestras se almacenan selladas en paquetes de láminas de cuatro-cabo específicamente diseñados. Los citados envoltorios se hermetizan dentro de cajas, las que se depositan en los anaqueles dispuestos en la bóveda. La baja temperatura y humedad imperante dentro de las bóvedas garantizan una reducida actividad metabólica.
Si por efectos destructivos de una guerra nuclear, el calentamiento global del planeta, terremotos o cualquier otra calamidad, las semillas estarán allí en ese fenomenal reservorio por el tiempo que el potencial reproductivo de cada especie lo permita, en condiciones ideales. Sobre el particular se estima que el trigo puede perdurar por 1.700 años, la cebada sobreviviría 2 centurias, en tanto que para el sorgo los entendidos vaticinan una fertilidad de hasta 20.000 años. Sin dudas la reciente inauguración y las salvaguardas instrumentadas, representan el mejor reaseguro para la humanidad, de que no se exterminen las especies vegetales existentes y el valioso mejoramiento genético alcanzado.
En síntesis, la cámara fue pergeñada para que funcione como una "reserva de seguridad" de los aproximadamente 1.400 bancos de semillas existentes en el planeta, en caso de que sean afectados por algún tipo de catástrofe. Según lo asevera la FAO, los bancos de semillas más importantes del mundo se hallan en China, Rusia, Alemania, Japón, India, Corea del Sur y Canadá.

El mentor
Tan trascendental proyecto tuvo como mentor al biólogo Cary Fowler, de la Universidad de Ciencias de la Vida de Noruega y director ejecutivo de Global Crop Diversity Trust, la institución a la que la Fundación Bill & Melinda Gates (creada por el magnate informático) aportó u$s 30.000.000. También cabe destacar significativas contribuciones materializadas por grandes referentes económicos multinacionales, tales como; la Fundación Rockefeller, la Multinacional Monsanto Corporation, Syngenta Foundation, la Alianza Comercial DuPont-Pioneer y Hi-Bred, entre otras ONG.

Control internacional para la Gran Bóveda
Si bien la responsabilidad del funcionamiento del sistema es potestad del gobierno noruego, se ha constituido el Concilio Asesor Internacional, organismo que celebró su primera reunión tras la apertura oficial de la Cámara Mundial de Semillas de Svalbard. Conforme lo establece el reglamento del organismo, éste aconsejará al Ministerio de Agricultura del país escandinavo en una escala amplia de política, dirección y operatividad inherente a la Bóveda de la Semilla. El Concilio compuesto por diez miembros está integrado por los principales referentes en el ámbito de la diversidad genética, incluso Cary Fowler, el director ejecutivo de la Confianza de Diversidad de Cosecha Global, y Jean Hanson, del Instituto de Investigación de Ganado Internacional.
El reglamento que regula el funcionamiento del sistema, estatuye que debe priorizarse el ingreso y almacenaje de las simientes de vegetales fundamentales para la producción de alimentos y la agricultura sostenible. Al respecto la FAO revela que unas 7.000 especies de plantas han resultado relevantes para la alimentación de la humanidad; que de ellas en la actualidad sólo se cultivan aproximadamente 150, en tanto que solamente 12 géneros constituyen por estos días la principal fuente botánica en la dieta del hombre.
La normativa instituida para el funcionamiento de la Bóveda Global de Semillas de Svalbard, prevé que las semillas allí almacenadas sólo podrán ser extraídas si por cualquier causa las semillas de los bancos originales se hubiesen perdido, y los depositantes ostentaran sus derechos correspondientes respecto de las mismas.

Fuente informativa: Aldo Norberto Bonaveri (www.pregonagropecuario.com.ar).