Con constancia y gran dedicación, Eduardo Cardín logró crecer en su propio emprendimiento de hierbas frescas y aromáticas que tiene en Angel Gallardo (departamento La Capital). Los primeros pasos los dio en 2004 cuando decidió realizar una actividad complementaria a su trabajo profesional –es Contador Público Nacional- y repartir las horas del día entre la oficina y el campo.
Luego de alquilar distintos lotes, finalmente, adquirió un terreno de tres hectáreas donde, hoy por hoy, ocupa 1 hectárea con 25.000 plantines de romero, ciboulette, menta, orégano, tomillo, salvia, estragón, laurel, albaca morada, entre otras especies. Comercializa en distintos supermercados y verdulerías de Santa Fe y Rafaela.
Eduardo apostó a esta producción como una actividad complementaria. Por eso, se pudo dar el lujo de "esperar unos años" para que este emprendimiento tome vuelo y adquiera escala sin descapitalizarse. Hoy pretende hacer una adecuada reinversión para "lograr una mayor expansión y poder crecer dentro de esta zona", comentó Cardín.
Algunos dicen que "hay que persistir para ver el desarrollo de una actividad productiva de estas características, la cual, comienza a prosperar a partir del quinto año". Sin embargo, "son varios los que empiezan y al poco tiempo abandonan porque enseguida pretenden vivir y obtener una renta de este emprendimiento. No tienen paciencia", advirtió Cardín.
En cambio, "si uno le da tiempo", tras varios años de trabajo pueden obtenerse distintas satisfacciones.
"Es muy gratificante que los clientes te llamen y te hagan los pedidos porque se han quedado sin aromáticas; o que te insistan para que no dejes de pasar a visitarlos".
Cuando este emprendedor comenzó, el mercado interno no se encontraba muy desarrollado. "La gente no estaba acostumbrada a consumir hierbas frescas y aromáticas y uno quería cambiarle algunos hábitos de consumo, diciéndole que estos productos conservaban todas sus propiedades intactas". Pero, al poco tiempo, "las mismas personas empezaron a verlos en las góndolas y a familiarizarse y ahí dejé de pensar que remaba contra la corriente".

Un mal año
Durante estos tres años de trabajo, el fenómeno hídrico de 2007 fue la mayor dificultad que este emprendedor se vio obligado a sortear. Es que "todas estas plantas son muy delicadas al exceso de agua y tan sólo la persistencia de charcos durante dos días impactan negativamente. No resisten", advirtió Eduardo.
Desafortunadamente, el año pasado "fue muy complicado y atípico. Entre abril y marzo estuve muy afectado por la inundación y después vino un invierno muy duro con severas heladas".
Luego de estos "días negros", Cardín tuvo que reponer algunas plantas y como en la zona no conseguía viajó a Córdoba para adquirirlas. Desde esa provincia, se trajo 5.000 plantines en un viaje que "fue toda una odisea" porque las inclemencias climatológicas no le dieron tregua. Sin embargo, "cada una de estas especies se fue adaptando a medida que transcurrió el tiempo".
Más allá de estas complicaciones, en 2007 "las ventas aumentaron cerca del 50% si se comparan con las realizadas en 2006".
Para Cardín, se ha observado un incremento en el consumo de hierbas frescas debido a que hay una mayor demanda de parte de las amas de casas y de los restaurantes. "Todo esto me alentó a incorporar especies, a incrementar la superficie trabajada y a buscar los plantines en otra provincia".
Se trata de una actividad productiva que "es constante durante todo el año"; aunque, "en el invierno decae levemente por el frío". Algunos como el ciboulette y la menta se pueden cortar cada 60 días; otros, tienen, aproximadamente, tres cortes al año.
Para realizar un control permanente sobre su emprendimiento, Eduardo va tres o cuatro veces por semana al campo. La temporada fuerte se extiende desde abril hasta setiembre que es la etapa del año en la que habitualmente hay mayor cantidad de pedidos de parte de los cocineros –de comedores y particulares.

"Saber esperar"
Al momento de apostar a un emprendimiento de estas características, hay que saber que la paciencia y la perseverancia son pautas claves. "Esta producción es rentable si uno la sabe esperar y no se enfrenta a inundaciones que te obligan a empezar de nuevo", reconoció el emprendedor santafesino.
Eduardo empezó con un cuarto de hectárea y sin acceder a créditos ni sacrificar ahorros personales logró extender su producción hasta una hectárea.
Detrás de todo esto, "hay que tener una gran vocación y disfrutar cada vez que uno va al campo y observa cómo evolucionó el emprendimiento", manifestó este emprendedor santafesino
Por eso, todos los que desean empezar con una actividad similar "deben pensarlo bien porque se requiere de mucha perseverancia y vocación. Hay que estar dispuesto a subirse al tren y a aceptar las reglas del juego. Todavía hay mucho por hacer", concluyó el emprendedor santafesino.

Panorama alentador

Según un trabajo realizado por la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires (UBA), la producción de aromáticas tiene grandes posibilidades por la fuerte demanda internacional y los precios crecientes, zonas productivas con clima y suelo muy aptos en el país. Además que se puede exportar en contraestación. ¬
¬La principal zona de producción está en la Pampa Húmeda, con Buenos Aires como principal productora, de donde sale también la mayor parte de las exportaciones de este rubro; seguida por Mendoza y Santa Fe.
Durante 2007, el sector de aromáticas y especias exportó 4.463 toneladas por un monto de U$S 8.985.096, valor un 23% superior al registrado en 2006, según un informe elaborado por la Dirección Nacional de Alimentos de la SAGPyA. ¬
Los principales países compradores fueron Brasil, Alemania, Estados Unidos e Italia. Además, se exportaron 31.061 kilogramos de productos obtenidos a partir de la industrialización de hierbas aromáticas y especias.

*Corresponsal de Nuestro Agro en Santa Fe.